戲劇上指某些多幕劇在第一幕前的一場戲。用以介紹劇中人物的歷史和劇情發生的遠因，或預示全劇的主題。後泛指某些敘事性文學作品在矛盾衝突尚未充分展開前，對人物的背景、時代、環境，及主要人物間的關係所作的交代或提示。
比喻重大事件的開端。
