相傳上古人民性情質樸，法令簡易，雖畫地為牢，用木頭雕成獄吏，亦可以為治。幼學瓊林．卷四．訟獄類：「上古時削木為吏，今日之淳風安在？」後比喻獄吏殘酷苛刻，令人生懼。文選．司馬遷．報任少卿書：「故有畫地為牢，勢不可入，削木為吏，議不可對。」亦作「刻木為吏」。
