一種工具書。搜羅重要資料，分門別類，用簡明文字敘述，以方便查索取閱。或取程度體裁相關的科學書籍若干種，彙刊為一編的書籍，皆稱為「百科全書」。百科全書與我國類書的觀念相似，但類書編纂以集前人之見為主，而百科全書則每條完整，將原始本末，完全敘出，使讀者可以得到有系統，較完整的概念。
