語言不同而語義相同或相近的語詞。凡語義相同的稱為等義詞，不僅認知意義一致，且更在感情色彩或風格特點上亦無差別，如「元音」和「母音」二詞。又如「番薯」和「地瓜」二詞。此類例子極少。絕大部分同義詞屬於主要意義基本相同，但程度、色彩、風格等有別的近義詞，如贊成、同意。
