語本孟子．萬章下：「頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也。」指為了了解歷史人物，而論述其時代背景。清．王昶．湖海詩傳序：「以詩證史，有裨於知人論世。」後亦指評斷人物的優劣和議論世事的得失。清．袁枚．再答稚存：「足下引仗馬不鳴相誚，於知人論世之道，尤為疏謬。」
