孔子撰春秋,止於魯哀公十四年「西狩獲麟」一句。麟為仁獸,聖王的象徵,孔子知道麟被捕後,感懷自己的理想抱負不得實現,因而絕筆。典出左傳.哀公十四年.杜預.注。後比喻理想抱負不得實現,或表示不事著述,從此絕筆。