本指作戰時隨機應變，遇形勢不利則退卻。左傳．宣公十二年：「見可而進，知難而退，軍之善政也。」後泛指行事遇到困難退縮不前或應伺機退卻。唐．皇甫湜．答李生第二書：「夫無難而退，謙也；知難而退，宜也，非謙也。」宋．楊萬里．答本路安撫張尚書：「某不才多病之身，一生寡偶，幾覆車於太行，沉舟於呂梁，知難而退，棄官九載。」
