戰國時,齊孟嘗君、魏信陵君、趙平原君、楚春申君,皆以尊賢養士著名,時稱「四公子」。
明末方以智、侯方域、冒襄、陳貞慧,皆以氣節文章相尚,故稱為「四公子」。
清末譚嗣同、陳三立、吳保初、丁惠康皆名父之子,並著才華,時稱「四公子」。